Suomalaispelaajien sopimusrintamalla vuosi 2024 oli yllättävän kaksijakoinen. Liigan palkkakatto ja joukkueiden tarkentunut rooliajattelu näkyivät siinä, kenelle tarjottiin pitkää turvaa ja kenelle “näytä ensin” -mallia. NHL suomalaispelaajien sopimukset 2024 -otsikon alle mahtui sekä usean vuoden kivijalkasopimuksia että edullisia vuoden mittaisia ratkaisuja, joilla haettiin leveyttä ja joustavuutta.
Seurat lähtivät liikkeelle eri tarpeista, mutta sama logiikka toistui. GM:t rakensivat ytimen kiinni ennen kuin raha karkasi muualle, ja he täydensivät palapeliä loppukesän ja alkusyksyn markkinoilta. Suomalaiset olivat taas kerran mukana molemmissa ääripäissä.
Saros toi maalivahdeille mittatikun
Juuse Saros sai 2024 kesän alussa jatkon, joka kertoo paljon maalivahtimarkkinasta. Nashville sitoi ykkösvahtinsa kahdeksaksi vuodeksi, ja sopimus on kokonaisarvoltaan 61,92 miljoonaa dollaria. Nashville antoi samalla viestin siitä, että joukkue haluaa rakentaa identiteettiä selkeän huippuvahtipelin varaan myös tulevina kausina.
Sopimuksen kiinnostava yksityiskohta on alkamisaika. Saroksen uusi diili alkaa vasta kaudesta 2025–26, joten lyhyellä aikavälillä se ei räjäytä palkkarakennetta heti. Nashville sai näin sekä jatkuvuutta että cap-hallintaa, mikä on nyky-NHL:ssä lähes yhtä arvokasta kuin torjuntaprosentit.
Lundell palkittiin mestaruuskevään jälkeen
Anton Lundellin kesä 2024 oli niitä hetkiä, joissa urakehitys ja sopimusneuvottelu kohtaavat täydellisesti. Florida teki Lundellin kanssa kuusivuotisen sopimuksen, joka ulottuu vuoteen 2029–30. Florida sai kiinnitettyä monikäyttöisen sentterin juuri siinä vaiheessa, kun rooli joukkueessa on kasvanut ja pudotuspelien arvo on todistettu.
Sopimus on myös viesti joukkueen rakentamisesta. Florida haluaa pitää keskikaistan kunnossa Barkovin ympärillä, ja Lundellin kaltaiselle pelaajalle löytyy käyttöä joka pelitilanteessa. Joukkue nappasi samalla palasen tulevaisuutta, kun hinnat tyypillisesti nousevat sitä mukaa kun pistetahti ja vastuu kasvavat.
Teräväinen palasi Chicagoon ja toi varmuutta hyökkäykseen
Teuvo Teräväisen paluu Chicagoon oli yksi 2024 vapaan agentin markkinan selkeistä suomalaispoiminnoista. Chicago teki Teräväisen kanssa kolmivuotisen sopimuksen, joka jatkuu kauteen 2026–27 ja jonka palkkakatto-osuma on 5,4 miljoonaa dollaria. Chicago sai kokeneen kahden suunnan laitahyökkääjän, joka pystyy pelaamaan sekä ykkösketjun skill-pelaajien kanssa että tukemaan nuorten kasvua.
Teräväinen toi samalla markkinalle esimerkin siitä, millaiseen hintaan luotettava top-6 -pelaaja voi vielä liikkua. Sopimus ei ole “tähtitason jättidiili”, mutta se on vahva sitoumus pelaajaan, jonka peli ei nojaa vain yhteen osa-alueeseen. Se on juuri sellaista tavaraa, jota joukkueet hakevat, kun projektissa halutaan siirtyä puheista tuloksiin.
Winnipeg ja suomalaisketju: Kähkönen ja Heinola
Winnipeg Jets teki 2024 kesällä kaksi suomalaisuutista, jotka osuivat eri kategoriaan. Kaapo Kähkönen allekirjoitti vuoden sopimuksen, jonka keskiarvo on miljoona dollaria. Winnipeg sai näin kilpailua ja varmistusta maalille, ja Kähkönen sai mahdollisuuden napata paikka isossa liigassa selkeän roolin kautta.
Ville Heinola sai puolestaan kahden vuoden jatkosopimuksen, jonka NHL-keskiarvo on 800 000 dollaria. Winnipeg otti tässä mallissa hallitun riskin, koska sopimus on edullinen ja antaa aikaa näyttää, mihin rooliin nuori puolustaja pystyy. Heinolan tilanne kertoo siitä, miten tärkeäksi ELC:n jälkeinen “seuraava askel” on nykyisessä cap-aikakaudessa.
Utah ja Välimäki: paluupolku vakiinnuttamiseen
Juuso Välimäen 2024 sopimus Utah Hockey Clubin kanssa toi yhden mielenkiintoisen sävyn lisää suomalaisten sopimuskuvaan. Utah teki Välimäen kanssa kaksivuotisen sopimuksen, mutta seura ei julkistanut ehtoja omassa tiedotteessaan. Julkisissa sopimustietokannoissa sopimuksen keskiarvoksi on raportoitu 2,0 miljoonaa dollaria per kausi.
Tämä on tyypillinen esimerkki “vakiinnuta itsesi” -diilistä. Pelaaja saa useamman vuoden turvaa, mutta samalla joukkue pitää hinnan kohtuullisena ja rakentaa rosteria liikkuvien palasten varaan. Välimäki sai mahdollisuuden jatkaa samaa tarinaa, jossa rooli kasvaa terveyden ja jatkuvuuden myötä.
Lankinen ja Ylönen: pienet sopimukset, isot mahdollisuudet
Kevin Lankisen 2024 sopimus Vancouverin kanssa oli juuri sitä modernia markkinapelaamista, jossa ajoitus ratkaisee. Vancouver teki Lankisen kanssa vuoden sopimuksen, jonka arvo on 875 000 dollaria. Vancouver vahvisti maalivahtiosastoaan ilman isoa taloudellista riskiä, ja Lankinen sai näyttöpaikan joukkueessa, jossa voittopaine on todellinen.
Jesse Ylönen solmi puolestaan Tampa Bayn kanssa vuoden, kaksisuuntaisen sopimuksen, joka tuo mahdollisuuden murtautua uuteen organisaatioon. Tampa Bay kertoi tiedotteessaan, että Ylönen kuuluu neljän yhden vuoden, kaksisuuntaisen sopimuksen saaneen pelaajan ryhmään. Ylönen sai samalla uuden alun tilanteessa, jossa kiekkoilijan arki voi muuttua nopeasti, kun seura ja rooli vaihtuvat.
Miksi 2024 näyttää tältä?
Vuosi 2024 korosti sitä, miten eri tavalla joukkueet hinnoittelevat rooleja. Saroksen ja Lundellin tyyppiset kiinnitykset ovat “rakennetaan tämän varaan” -päätöksiä, joissa halutaan lukita tärkeä osa identiteettiä. Teräväisen sopimus on taas “tuodaan varmuutta ja kulttuuria” -ratkaisu, joka auttaa joukkuetta seuraavalle tasolle ilman että tulevaisuuden liikkumatila katoaa.
Kähkösen, Heinolan, Välimäen, Lankisen ja Ylösen sopimuksissa näkyy toinen trendi. Joukkueet etsivät edullisia sopimuksia, joissa pelaaja voi ylittää odotukset ja tuottaa enemmän kuin cap-hit antaa ymmärtää. Pelaajalle malli on samalla mahdollisuus, koska hyvä kausi voi avata oven isompaan rooliin ja seuraavaan, vahvempaan neuvotteluasemaan.
Listaus: suomalaisdiilejä vuodelta 2024
- Juuse Saros: 8 vuotta, 61,92 M$ (alkaa 2025–26)
- Anton Lundell: 6 vuotta (Florida, jatkuu kauteen 2029–30)
- Teuvo Teräväinen: 3 vuotta, cap hit 5,4 M$ (Chicago)
- Kaapo Kähkönen: 1 vuosi, AAV 1,0 M$ (Winnipeg)
- Ville Heinola: 2 vuotta, AAV 0,8 M$ (Winnipeg)
- Juuso Välimäki: 2 vuotta, AAV raportoitu 2,0 M$ (Utah)
- Kevin Lankinen: 1 vuosi, 0,875 M$ (Vancouver)
- Jesse Ylönen: 1 vuosi, kaksisuuntainen sopimus (Tampa Bay)
Katse seuraavaan: mitä suomalaisilta odotetaan sopimusmielessä?
Suomalaispelaajien sopimusvuosi 2024 näyttää yhden asian kirkkaasti. Seurat arvostavat roolivarmuutta, mutta ne ostavat sitä eri hyllyltä riippuen siitä, onko kyseessä ydinpelaaja vai tukipalanen. Sopimus itsessään ei silti ratkaise mitään, koska seuraava askel tulee aina jäällä, ja juuri siinä suomalaiset ovat perinteisesti olleet vahvoja.
