Jääkiekon nuorten MM-kisojen alla Suomi koki odotetun mutta karvaan takaiskun, kun Buffalo Sabres päätti olla vapauttamatta hyökkääjä Konsta Heleniusta MM-joukkueeseen. Sabresin uusi general manager Jarmo Kekäläinen vahvisti päätöksen, jonka mukaan nuori suomalainen jatkaa pelejään AHL:ssä Rochester Americansissa sen sijaan, että hän matkustaisi Yhdysvaltoihin turnaukseen. Buffalo katsoo, että Heleniuksen kehitykselle on hyödyllisempää keskittyä AHL-kauteen nyt, kun hän on lähellä NHL-uraansa.
Päätös pudotti monien suomalaisten odotukset, sillä Helenius on ollut yksi Nuorten Leijonien lupaavimmista hyökkääjistä. Hän on nauttinut vastuusta Rochesterin kokoonpanossa ja kirjauttanut alkukaudella erinomaiset tehot AHL:ssä, mikä on vahvistanut hänen mainettaan yhtenä Sabresin kirkkaimmista lupauksista.
Heleniuksen kausi Rochesterissa
Konsta Helenius, joka valittiin 14. pelaajana vuoden 2024 NHL-draftissa Buffalo Sabresiin, on pelannut merkittävää roolia AHL:ssä Rochester Americansin riveissä. Tällä kaudella hän on tehnyt AHL:ssä 9 maalia ja 15 syöttöpistettä 26 ottelussa, mikä on sijoittanut hänet joukkueensa kärkipelaajiin.
Sabresin johto on nostanut esiin juuri tämän tehojen ja pelin johdonmukaisuuden, mikä kertoo siitä, miksi seura haluaa pitää hänet Pohjois-Amerikassa. AHL-pelien vastuullinen rooli mahdollistaa pelituntuman kehittämisen ja valmistaa hänet paremmin siihen hetkeen, kun NHL-kutsu tulee.
Helenius on myös ollut yksi Rochesterin johtavista pelaajista aiemmalla kaudella ja viimeistellyt 35 pistettä 65 ottelussa, mikä kertoo siitä, että hän ei ole uusi kasvo farmijoukkueessa, vaan ratkaisuvoimaa tuova hyökkääjä.
Päävalmentaja Mikkola ei jää märehtimään
Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Lauri Mikkola kertoi, että päätöstä ei kannata jäädä pitämään mielessä vaan joukkueen fokus on niillä pelaajilla, jotka matkustavat Minnesotaan MM-kisoihin. Mikkola sanoi, että hänellä on täysi luotto joukkueen laatupelaajiin ja valmiuteen pelata ilman Heleniusta ja että päätökseen ei ole hyödyllistä jäädä takertumaan.
Mikkola totesi, että vaikka Helenius olisi ollut tervetullut lisä hyökkäykseen, joukkueessa on yhä paljon lahjakkuutta ja kykyä pelata menestyksekkäästi ilman häntä. Suomen joukkueessa on useita pelaajia, joilla on kokemusta kovista peleistä ja jotka ovat valmiita ottamaan vastuuta.
Sabresin kehityssuunta ja NHL-tavoitteet
Buffalo Sabresin näkökulmasta päätös pitää Helenius AHL:ssä on linjassa seuran kehityssuunnitelman kanssa. GM Jarmo Kekäläinen korosti, että Helenius on todella lähellä NHL-paikkaa, ja siksi organisaation on tärkeää antaa hänelle vastuuta ja näyttöpaikkoja AHL:ssä.
Kekäläinen viittasi siihen, että Helenius on pelannut jo kahdet nuorten MM-kisat ennen tätä vuotta ja että nyt on tarkoituksenmukaisempaa keskittyä hänen uraansa siellä, missä se on lähellä seuraavaa askelta. Tämä kertoo siitä, miten Sabres näkee hänen potentiaalinsa NHL-pelaajana ja haluaa tukea häntä pidemmällä tähtäimellä.
Organisaation tavoite on, että Helenius ei ainoastaan pääse NHL:ään, vaan voi myös lunastaa paikkansa siellä pysyvästi ja alkaa rakentaa pitkää uraa taalajäillä.
Nuorten Leijonien tilanne ilman Heleniusta
Konsta Heleniuksen puuttuminen jättää selvän loven Nuorten Leijonien hyökkäykseen. Helenius oli odotettu avainpelaaja hyökkäyskalustoon, ja hänen poissaolonsa pakottaa päävalmentaja Mikkolan ja valmennusjohdon etsimään korvaavia vaihtoehtoja.
Suomen joukkueessa on kuitenkin muita laadukkaita hyökkääjiä, jotka ovat osoittaneet osaamistaan sekä kotimaassa että kansainvälisillä areenoilla. Siinä missä Helenius olisi tuonut joukkueeseen lisää piste-uutta ja pelinrakennusvoimaa, muut pelaajat voivat nyt nousta tehtäviin ja kasvaa vastuuseen korkeassa paineessa.
MM-kisojen alkuun on aikaa hyvin vähän ja jokainen joukkue joutuu sopeutumaan viime hetken muutoksiin. Suomen leirissä tämä tarkoittaa sitä, että pelillisiin rooleihin ja ylivoimapelaamiseen tehdään säätöjä ilman Heleniuksen tuomaa vaihtoehtoa.
Heleniuksen ura jatkuu AHL:ssä – mahdollinen NHL-avaus
Ei ole epäilystäkään siitä, että Konsta Helenius jatkaa AHL-kaudellaan Rochester Americansissa ja tavoittelee seuraavaa suurta askelta urallaan. Sabres toivoo, että hänen panoksensa farmijoukkueessa kasvattaa hänen mahdollisuuksiaan päästä tekemään NHL-debyyttiä vielä tämän kauden aikana.
Heleniuksen peliote osoittaa, että hän on kova kaksisuuntainen hyökkääjä, jolla on kyky lukea peliä hyvin ja voittaa kamppailuja, mikä on tärkeää NHL-roolissa.
Sabresin kehitysfilosofia perustuu pelaajien asteittaiseen valmistamiseen NHL-haasteisiin, ja Helenius on yksi seurajohdon keskeisistä nimistä tulevaisuudenkin suunnitelmissa.
Mitä päätös tarkoittaa
- Helenius ei osallistu nuorten MM-kisoihin 26.12.–5.1. pitkän AHL-kauden takia.
- Buffalon GM Kekäläinen päätti, että kehitys AHL:ssä on nyt tärkein fokus.
- Suomi joutuu pelaamaan ilman tähtisentteriä kokoonpanossaan.
- Päävalmentaja Mikkola ei halua enää murehtia päätöstä.
- Heleniuksen NHL-debyytti voi olla lähellä, mikäli kausi jatkuu nousujohteisesti.
