Nuoret Leijonat NHL-varausten kärkiniminä

Suomalainen jääkiekko elää jännittäviä aikoja tulevina vuosina. Useiden nuorten pelaajien odotetaan nousevan NHL-seurojen varauslistojen kärkisijoille vuosien 2026–2028 varaustilaisuuksissa. Viime vuosina suomalaisten ykköskierroksen varauksia on nähty harvakseltaan, mutta asiantuntijat uskovat uuden lahjakkaan sukupolven olevan valmis ottamaan paikkansa. Kotimaan kiekkoväen arvioissa on nostettu esiin lukuisia lupaavia nimiä, ja myös NHL-scoutit seuraavat tarkasti näiden nuorten kehitystä. Seuraavaksi pureudumme siihen, miten suomalaislupauksia arvioidaan niin Suomessa kuin NHL:n suunnalla – sekä millaisin odotuksin heitä kohti taalajäitä lähettävä tulevaisuus nähdään.

Mitä Suomessa arvioidaan

Kotimaan jääkiekkopiireissä on havaittavissa uutta toiveikkuutta nuorten pelaajien suhteen. Viime kesän NHL-draft jäi suomalaisittain laihaksi, mutta nyt useat 17–18-vuotiaat pelaajat ovat murtautuneet miesten tasolle ja herättäneet kiinnostusta. Esimerkiksi Tapparan liigajoukkueessa on tällä kaudella pelannut peräti kolme 17-vuotiasta – puolustaja Juho Piiparinen sekä hyökkääjät Oliver Suvanto ja Vilho Vanhatalo – mikä on poikkeuksellista näin kovatasoisessa ryhmässä. Tapparan valmennusjohdossa kokeneet kiekkovaikuttajat ovat kehuneet erityisesti Piiparisen fyysistä valmiutta ja henkistä kypsyyttä. Päävalmentaja Peter Popovicin mukaan Piiparinen on ikäisekseen sekä iso ja vahva että älykäs kahden suunnan puolustaja, jolta löytyy myös tarvittavaa pelipäätä menestyäkseen NHL:ssä Myös maalivahtilegenda Karri Rämö on ylistänyt Piiparisen pelinlukutaitoa – nuorukainen pysyy tilanteiden tasalla eikä hätiköi, vaikka kamppailee liigassa itseään vanhempia pelaajia vastaan. Tällaiset arviot kertovat paljon suomalaislupausten potentiaalista: heillä on jo nuorena sekä fyysiset ominaisuudet että pelillinen älykkyys pärjätä kovissa peleissä.

Samoin muualla Suomessa seurataan herkällä korvalla junioriliigojen tähtiä. Esimerkiksi Espoossa 16-vuotias hyökkääjä Luca Santala on takonut kovia tehoja U20-sarjassa ja herättänyt laajaa huomiota. Juniorimaajoukkueiden turnauksissa on nähty nuoria nimiä, joista povataan tulevia varauksia. Suomalaiset asiantuntijat arvioivat pelaajia monipuolisesti: huomiota kiinnitetään taitoihin, luistelunopeuteen, pelikäsitykseen ja siihen, miten nuori sopeutuu aikuisten peleihin. On merkillepantavaa, että moni tulevien vuosien kärkilupaus on jo saanut näyttöpaikkoja Liigassa tai muissa kovissa sarjoissa. Esimerkiksi Piiparinen ja Suvanto ovat vakiinnuttaneet paikkansa Tapparan miehistössä, mikä nostaa heidän profiiliaan varaustilaisuuden alla. Kotimaiset juniorivalmentajat ja -seurat tekevät läheistä yhteistyötä NHL-scouttien kanssa, mutta ennen kaikkea he korostavat pitkäjänteistä kehitystä: nuorten pelaajien tulee antaa kasvaa rauhassa tähtistatuksesta huolimatta. Suomessa osataankin iloita jokaisesta uudesta lupauksesta, mutta odotukset pyritään pitämään realistisina. Silti tämän hetken arvioiden perusteella usealla suomalaisnuorella on hyvät saumat nousta varaustilaisuuksien kärkikierroksille tulevina vuosina.

Mitä NHL:ssä arvioidaan

Myös rapakon takana NHL:n kykyjenetsijät ja kiekkotoimittajat ovat huomanneet suomalaisnuorten esiinmarssin. NHL:n Central Scouting -osasto julkaisi syksyllä alustavan listan ensi kesän (2026) draft-ehdokkaista, jossa peräti kolmelle suomalaiselle annettiin A-luokitus eli ennuste ensimmäiselle varauskierrokselle. Nämä nimet – Juho Piiparinen, Oliver Suvanto ja Oscar Hemming – ovat nousseet kertaheitolla lupaavimpien eurooppalaispelaajien joukkoon. Toteutuessaan kolme suomalaista ykköskierroksen varausta samana vuonna olisi merkittävä saavutus, sillä kuluvalla vuosikymmenellä suomalaisia on varattu ensimmäisellä kierroksella yhteensä vain viisi. NHL-scoutit arvostavat näissä pelaajissa erityisesti heidän kokoaan, urheilullisuuttaan ja kansainvälisissä turnauksissa osoitettua suoritusvarmuutta. Esimerkiksi 192-senttinen laitahyökkääjä Oscar Hemming on herättänyt kiinnostusta vahvan laukauksensa ja fyysisen pelinsä ansiosta, ja hänen veljensä Emil varattiinkin jo NHL:ään ensimmäisellä kierroksella viime kesänä. Sentterinä pelaava Oliver Suvanto on puolestaan näyttänyt monipuolisuutensa nuorten maajoukkueissa; isokokoinen keskushyökkääjä on modernissa NHL:ssä haluttua valuuttaa.

Kanadalaisessa mediassa suomalaislupaukset ovat myös saaneet näkyvyyttä. TSN-kanavan arvostettu varaustilaisuuden asiantuntija Craig Button sijoitti Juho Piiparisen jopa koko vuoden 2026 ikäluokan neljänneksi parhaaksi lupaukseksi marraskuisessa rankingissaan. Buttonin mukaan Piiparinen ei yritä pelissä mitään turhan näyttävää, vaan on yksinkertaisesti erittäin tehokas pelaaja. Myös hyökkääjä Oliver Suvanto ylsi Buttonin listalla top 10 -sijoille, mikä kertoo suomalaiskaksikon korkeasta arvostuksesta Pohjois-Amerikassa. NHL-scoutit arvioivat pelaajia ehkä eri näkökulmasta kuin kotimaassa: heille tärkeitä ovat esimerkiksi luisteluvoima, fysiikka ja potentiaali kehittyä entisestään ammattilaistasolla. Tässä valossa Suomen nuoret tähdet pärjäävät vertailussa hyvin. Luca Santala on mainittu eräissä pohjoisamerikkalaisissa ennakoissa jo yhtenä 2027 draftin mielenkiintoisimmista nimistä, ja hänen maalintekijän vaistonsa sekä pelirohkeutensa ovat herättäneet vertailuja jopa ikäluokan huippuihin. Tapparan 17-vuotiaat lupaukset Juho Piiparinen (#57) ja Oliver Suvanto (#89) harjoituksissa. Molemmat ovat nousseet Liiga-kokoonpanoon alaikäisinä ja kuuluvat NHL-scouttien tarkkailulistalle tulevaa varaustilaisuutta ajatellen.

NHL:n kykyjenetsijät seuraavat tarkasti myös muita suomalaisia, jotka eivät vielä ole yhtä tunnettuja laajalle yleisölle. Usein loppukauden turnaukset, kuten vuodenvaihteen alle 20-vuotiaiden MM-kisat ja kevään alle 18-vuotiaiden MM-kisat, ovat paikkoja, joissa nämä nuoret voivat kohottaa osakkeitaan. Suomalaispelaajien kohdalla scoutit noteeraavat erityisesti kyvyn pärjätä kansainvälisissä otteluissa ikäluokan huippuja vastaan. Esimerkiksi maalivahti William Gammals esiintyi edukseen Hlinka Gretzky Cupissa, ja hän on nostettu esiin mahdollisena varauksena ensi kesänä. Samaan tapaan puolustajat Samu Alalauri ja Ossi Tukio sekä hyökkääjät kuten Jiko Laitinen ja Noel Pakarinen on merkitty NHL-seurojen muistiinpanoihin myöhempien kierrosten mahdollisina niminä. Kaiken kaikkiaan NHL:n näkökulmasta Suomen junioripelaajien rintama on jälleen vahvistumassa muutaman hiljaisemman vuoden jälkeen. Tärkeää on, että nuoret jatkavat kehitystään: vaikka yksittäiset rankkaukset elävät kauden mittaan, on suomalaisten hyvä perustaso ja laadukas valmennus noteerattu laajasti.

Suomalaisten nuorten tulevaisuus NHL:ssä

Tulevaisuus näyttää suomalaisittain valoisalta, jos lupausten kehitys jatkuu odotusten mukaisesti. Vuoden 2026 varaustilaisuuteen mentäessä Suomesta on nousemassa useita kärkilupauksia, ja jo sitä seuraava 2009 syntyneiden ikäluokka (varaustilaisuus 2027) vaikuttaa vielä edeltäjäänsäkin potentiaalisemmalta. Kotimaisissa arvioissa on jopa väläytelty, että vuoden 2027 draftissa nähtäisiin pitkästä aikaa suomalaispelaaja aivan kärkivarauksena – ehkä jopa top 5 -sijoilla. Nuorten Leijonien menestys juniorikaukaloissa ja yksilöiden esiinmarssi Liigassa antavat aihetta optimismiin. Toki monella asialla on vaikutusta siihen, miten nuoren pelaajan ura lopulta urkenee: terveydentila, harjoittelu, oikeat valinnat seuratasolla ja ripaus onnea. Siitä huolimatta trendi on lupaava. Suomi on tuottamassa uutta sukupolvea NHL-pelaajia, jotka seuraavat Patrik Laineen, Aleksander Barkovin ja kumppaneiden viitoittamalla tiellä.

Seurattavia suomalaislupauksia tulevissa NHL-drafteissa:

• 2026: Juho Piiparinen (P), Oliver Suvanto (KH), Oscar Hemming (LH)
• 2027: Luca Santala (H), Max Syrjäläinen (P), Miska Liljeberg (H)
• 2028: Frans Karjalahti (H), Niilo Jokinen (H), Paavo Fugleberg (H)

Suomalaisten nuorten pelaajien NHL-tulevaisuus herättää siis paljon mielenkiintoa. Mikäli ennusteet pitävät paikkansa, tulevissa varaustilaisuuksissa kuullaan useampikin sinivalkoinen nimi varhaisessa vaiheessa. Tämä olisi jatkoa trendille, jossa Suomen juniorikiekko on noussut uuteen kukoistukseen. Lopulta varaustilaisuus on kuitenkin vasta ensiaskel: varattujen pelaajien on vielä todistettava arvonsa ammattilaistasolla. Siinä suomalaisnuoria auttaa vahva kiekkokasvatus, periksiantamaton asenne ja kotimaan sarjoissa hankittu kokemus. Onkin jännittävä nähdä, kuinka moni näistä lupauksista nousee tulevina vuosina NHL:n kirkkaisiin valoihin.