Nokialta maailmalle
Matias Vanhanen on nimi, joka on alkanut näkyä yhä useammin suomalaisissa jääkiekkokeskusteluissa. Hän ei ole vielä NHL-tähti, eikä hänen tarinansa ole valmis, mutta juuri siksi siinä on kiinnostava sävy. Nuori hyökkääjä on kulkenut Nokialta kohti Pohjois-Amerikan kaukaloita, ja matka on ehtinyt jo saada monta hyvää käännettä.
Vanhanen on syntynyt 11. syyskuuta 2007 Nokialla. Tausta on suomalaisittain hyvin tunnistettava, sillä kyse ei ole suuresta kiekkokaupungista, vaan pelaajasta, joka on ponnistanut pienemmästä ympäristöstä määrätietoisesti eteenpäin. Hän on kasvanut pelaajana vaihe vaiheelta, ja hänen nimensä on alkanut kiinnostaa etenkin siksi, että kehityskäyrä on ollut viime aikoina jyrkkä.
Vanhasen tarina on myös hyvä muistutus siitä, että tulevaisuuden lupaus ei aina etene suorinta reittiä. Hän ei noussut otsikoihin valtavalla kohulla jo varhaisessa teini-iässä, vaan keräsi huomiota pelillään, pistetehtailullaan ja sopeutumisellaan uusiin ympäristöihin. Sellainen eteneminen on usein kiekkomaailmassa arvokasta, koska se kertoo pelaajan kyvystä oppia ja ottaa vastuuta.
Seurapolku
Vanhanen on pelannut urallaan Suomessa muun muassa HIFK organisaatiossa. HIFK nuorissa hän pääsi mittaamaan tasoaan kovassa ympäristössä, jossa kilpailu pelipaikoista on kovaa ja vaatimustaso korkea. Kaudella 2024–2025 hän sai myös maistiaisen miesten Liigasta, kun tilille kertyi viisi Liiga-ottelua HIFK paidassa.
Liiga-ottelut eivät vielä tuoneet pistetiliä, mutta niiden merkitys oli silti selvä. Nuorelle hyökkääjälle ne tarjosivat tuntumaa siihen, miltä ammattilaissarja näyttää kaukalon sisältä. Ne antoivat myös ulkopuolisille arvioijille lisää materiaalia siitä, miten hän reagoi nopeampaan peliin, fyysisempään kamppailuun ja pienempään aikaan tehdä ratkaisuja.
HIFK-vaiheen jälkeen Vanhasen ura sai ison suunnanmuutoksen, kun Everett Silvertips varasi hänet CHL import draftissa numerolla 31 kesällä 2025. Everett solmi hänen kanssaan WHL Scholarship and Development Agreement -sopimuksen, joka vei suomalaislupauksen Pohjois-Amerikkaan. Se ei ollut NHL-sopimus, mutta se oli merkittävä askel kohti ympäristöä, jossa NHL-seurat seuraavat lupaavia pelaajia erittäin tarkasti.
Everett muutti rytmin
Everett Silvertipsissä Vanhanen sai nopeasti ison roolin. WHL on sarja, jossa peli on nuorille eurooppalaisille usein iso muutos, koska matkustaminen, kaukaloiden koko, pelityyli ja arjen rytmi poikkeavat paljon suomalaisesta juniorikiekosta. Vanhanen ei kuitenkaan jäänyt totuttelemaan sivurooliin, vaan nousi näkyväksi hyökkäyspään pelaajaksi.
Kaudella 2025–2026 hän teki Everettissä erittäin vahvaa jälkeä. Runkosarjan saldo 21 maalia ja 66 syöttöä, yhteensä 87 pistettä 62 ottelussa, nosti hänet seuran sisäiseen kärkeen ja koko WHL kiinnostavien nimien joukkoon. Samalla hän rikkoi Everett Silvertipsin tulokaspelaajan piste-ennätyksen, mikä kertoo paljon siitä, kuinka nopeasti hän löysi paikkansa uudessa sarjassa.
Erityisen kiinnostavaa Vanhasen kaudessa oli syöttöpainotteinen tehokkuus. Hän ei ollut vain viimeistelijä, vaan peliä rakentava laitahyökkääjä, joka pystyi ruokkimaan ketjukavereitaan ja rytmittämään hyökkäyksiä. Tällaiset ominaisuudet nousevat usein arvoon, kun pelaajaa arvioidaan seuraavalle tasolle.
Vanhanen valittiin myös WHL kuukauden tulokkaaksi, ja hän oli esillä sarjan palkintokeskusteluissa. Se ei tee kenestäkään automaattisesti NHL-pelaajaa, mutta se kertoo siitä, että sopeutuminen ei jäänyt vain mukavaksi tarinaksi. Hän pystyi muuttamaan uuden mahdollisuuden konkreettiseksi tulokseksi.
Pelityyli
Vanhanen tunnetaan hyökkääjänä, jonka vahvuudet liittyvät peliälyyn, syöttötaitoon ja kykyyn löytää tilaa. Hän ei ole pelkkä suoraviivainen maalille rynnijä, vaan enemmänkin pelaaja, joka pyrkii näkemään seuraavan ratkaisun ennen muita. Tämä näkyy etenkin siinä, kuinka suuri osa hänen pisteistään on tullut syötöistä.
Hänen pelissään on myös kahden suunnan elementtejä. Vanhanen ei ole profiloitunut pelkäksi taituriksi, joka katoaa kiekottomassa pelissä, vaan hänen vahvuuksiinsa on liitetty työnteko ja pelin lukeminen molempiin suuntiin. Se on tärkeä asia, koska NHL-seurat etsivät nuorista hyökkääjistä yhä useammin kokonaispakettia, eivät vain yhtä näyttävää taitoa.
Kysymysmerkkejäkin on. Vanhanen ei ole fyysisiltä mitoiltään hyökkääjien suurinta päätä, ja Pohjois-Amerikassa koko sekä räjähtävä luistelu vaikuttavat edelleen arvioihin. Hän on silti pystynyt kompensoimaan tätä pelaamalla fiksusti, tekemällä nopeita ratkaisuja ja pysymällä tehokkaana kovassa juniorisarjassa.
NHL-sopimus?
Vanhasella ei ole tällä hetkellä NHL-sopimusta. Hän jäi ilman varausta vuoden 2025 NHL Draftissa, mikä teki hänen seuraavasta kaudestaan tavallaan uuden näytönpaikan. Juuri siksi Everettissä pelattu läpimurtokausi on niin merkittävä, sillä se palautti hänen nimensä vahvasti kykyjenetsijöiden keskusteluihin.
Vuoden 2026 NHL Draft on Vanhaselle kiinnostava etappi. Hän on niin sanottu uudelleen arvioitava pelaaja, sillä hänen ensimmäinen varausvuotensa meni ohi ilman NHL-seuran valintaa. Tällaisessa tilanteessa pelaajan täytyy yleensä näyttää jotain selvästi uutta, ja Vanhanen on tehnyt juuri sen WHLä.
NHL-sopimuksen kannalta tärkeää ei ole vain pistemäärä. Seuroja kiinnostaa, millä tavalla pisteet syntyvät, miten pelaaja pärjää pudotuspeleissä, kuinka hän reagoi fyysiseen paineeseen ja pystyykö hänen pelinsä siirtymään ammattilaistasolle. Vanhasen kohdalla vahva syöttöpeli, nopea sopeutuminen ja vastuunkanto ovat asioita, jotka pitävät oven auki.
Maajoukkuepolku
Vanhanen on esiintynyt myös Suomen nuorten maajoukkueissa. Kansainväliset ottelut ovat nuorelle pelaajalle tärkeitä, koska ne tarjoavat erilaisen mittarin kuin seurajoukkuearki. Kun vastassa on oman ikäluokan huippuja eri maista, pelaajan vahvuudet ja puutteet näkyvät nopeasti.
Suomalaiselle hyökkääjälle maajoukkuepolku on myös näkyvyyskysymys. Nuorten arvoturnaukset ja maajoukkuetapahtumat keräävät NHL-seurojen tarkkailijoita, ja jokainen onnistuminen voi vahvistaa kokonaiskuvaa. Vanhasen kohdalla seurajoukkueen tehokkuus ja kansainvälinen kokemus muodostavat yhdessä kiinnostavan yhdistelmän.
Miksi Vanhanen kiinnostaa?
Vanhasen ympärillä oleva kiinnostus syntyy useasta asiasta yhtä aikaa. Hän on suomalainen hyökkääjä, joka on lähtenyt Pohjois-Amerikkaan ja onnistunut nopeasti. Hän on pelaaja, joka ei tullut vuoden 2025 draftissa valituksi, mutta joka on sen jälkeen rakentanut tarinaansa uudelleen paljon paremmasta asemasta.
Lisäksi hänen peliprofiilinsa sopii moderniin kiekkoon. NHLä arvostetaan pelaajia, jotka pystyvät pitämään pelin liikkeessä, löytämään vapaan miehen ja tekemään ratkaisuja paineen alla. Vanhanen ei ehkä ole perinteinen isokokoinen voimahyökkääjä, mutta hänellä on ominaisuuksia, joita taitoon nojaava hyökkäyspeli tarvitsee.
Hänen kohdallaan kannattaa seurata erityisesti näitä asioita:
- miten hän pystyy jatkamaan tehokkuuttaan WHLä seuraavissa isoissa peleissä
- kehittyykö luistelu riittävästi seuraavan tason vaatimuksiin
- muuttuuko vahva syöttöpeli myös tasaisemmaksi maalintekouhaksi
- miten NHL-seurat arvioivat hänen kokoaan suhteessa peliälyyn
- saako hän vuoden 2026 varaustilaisuudessa NHL-seuran luottamuksen
Lupauksen seuraava vaihe
Matias Vanhanen on juuri sellainen pelaaja, jonka kohdalla sana lupaus tuntuu perustellulta, mutta ei vielä valmiilta leimalta. Hänellä on takanaan vahva nousu, mutta edessä on edelleen isoja kynnyksiä. NHL-sopimus ei ole vielä taskussa, mutta näyttöjä on kertynyt sen verran, että nimi kannattaa pitää mielessä.
Nokialta lähtöisin oleva hyökkääjä on kulkenut HIFK kautta Everett Silvertipsiin ja tehnyt Pohjois-Amerikassa tulosta tavalla, joka ei jää huomaamatta. Hänen vahvuutensa ovat kiekollisessa pelissä, syöttötaidossa ja hyökkäysten rytmittämisessä. Samalla hänen täytyy jatkaa kehitystä luistelussa, fyysisessä pelissä ja viimeistelyssä, jos seuraava askel vie kohti NHL-organisaatiota.
Vanhasen tarina on tällä hetkellä avoin, ja juuri se tekee siitä kiinnostavan. Hän ei ole vielä valmis vastaus, vaan kysymys, johon seuraavat kaudet antavat lisää sisältöä. Suomalaisen jääkiekon näkökulmasta kyseessä on pelaaja, jota kannattaa seurata rauhassa, mutta tarkasti.
