Edmonton Oilersin leiriltä kantautuu suomalaisten kiekkofanien iloksi tuttu nimi, kun Daniel Salonen on viettänyt viikon Oilersin harjoitusleirillä Kanadassa. 19-vuotias maalivahtilupaus varattiin NHL:n varaustilaisuudessa kuudennella kierroksella numerolla 191, mikä oli kotiyleisön kannalta unohtumaton hetki. Salonen seurasi varaustilaisuutta kotonaan Espoossa yhdessä vanhempiensa kanssa ja tunnelma oli odottava ennen kuin Oilersin kutsu lopulta kuului.
Salosen nimi ruudussa tarkoitti räjähtävää iloa Espoossa. Hänen vanhempansa hyppivät innosta ja ilo täytti huoneen, kun maalivahti näki oman nimensä varattujen listassa. Salonen itse kertoi olleensa tietoinen Oilersin kiinnostuksesta jo etukäteen ja olleensa yhteydessä seuraan draftin alla. Nyt Oilers on avannut oven kohti NHL-unelmaa.
Leirillä Salonen on päässyt kokemaan uudenlaista arkea. Oilersin harjoitusleiri pitää sisällään monipuolisia aktiviteetteja, joita on ollut paitsi jääharjoittelua myös yhteistä ohjelmaa joukkueen kanssa. Pelaajat ovat muun muassa osallistuneet paintball-peliin ja kokkauskouluun, missä on harjoiteltu oikeiden ruokien tekemistä ja syöty yhdessä valmistettu illallinen.
Kun Salonen lopulta saapui Oilersin harjoituksiin, hän sai kokea paikan, jonka oli nähnyt aiemmin vain videoilta. Nyt hän pääsi astumaan sisään Oilersin pukuhuoneeseen ja halliin, mikä teki vaikutuksen heti ensikontaktista lähtien. Joukkueen henkilöstö esitteli tiloja ja esittäytyi lämminhenkisesti, mikä teki Saloseen vaikutuksen.
Leiripäivien huippuhetki oli se, kun Salonen sai pukea Edmonton Oilersin harjoituspaidan päälle ensimmäistä kertaa. Paidan selässä komeili hänen oma nimensä ja numero, mikä teki kokemuksesta ikimuistoisen. Salonen on kertonut, että nämä hetket jäävät varmasti hänen mieleensä pitkäksi aikaa.
Ura Raumalla ja draf-päivä
Daniel Salonen on kotoisin Espoosta ja hän on edustanut Rauman Lukkoa pitkään ennen NHL-varauksen toteutumista. Lukossa Salonen pelasi menestyksekkään U20 SM-kauden, jossa hän valittiin sarjan parhaaksi maalivahdiksi ja parhaaksi pelaajaksi. Hän johdatti joukkueensa myös mestaruuteen ja teki itselleen nimeä nuorten maalivahtilupauksena.
Edmonton Oilersin varaustilaisuudessa Salonen valittiin kuudennella kierroksella numerolla 191, mikä oli selkeä osoitus siitä, että kanadalaisseura näkee hänessä potentiaalia tulevaisuuden maalivahtina. Tämä oli myös ensimmäinen kerta pitkään aikaan, kun Lukosta on varattu maalivahti NHL:ään – viimeksi näin kävi kesällä 2007.
Draft-päivänä Salonen kertoi tunteneensa jännitystä ja epävarmuutta ennen kuin varaus lopulta tuli. Hän oli seurannut tilaisuutta vanhempiensa kanssa ja miettinyt, tulisiko varaus ylipäätään. Lopulta Oilersin kutsu oli kuin unelman täyttymys, ja Salosen perhe oli mukana todistamassa hetkeä täynnä iloa ja tunteita.
Edmontonin leirin arki ja kulttuuri
Oilersin harjoitusleiri on tarjonnut Saloselle mahdollisuuden nähdä, millaista osa NHL-organisaation arkea on. Leiri ei ole pelkkää jääharjoittelua, vaan lisäksi ohjelmassa on ollut muun muassa sosiaalisia aktiviteetteja ja tiimihenkeä rakentavia tapahtumia. 3vs3-turnaus on yksi odotetuimmista ohjelman osista, ja se tuo kilpailullisuutta pelaajien väliseen harjoitteluun.
Kulttuuri leirillä on ollut salosen mukaan erittäin lämmin ja ystävällinen. Oilersin staff ja pelaajat ovat ottaneet hänet hyvin vastaan ja esittäytyneet yksitellen. Tämä on tehnyt ensikokemuksesta miellyttävän ja auttanut Salosta tuntemaan olonsa osaksi ryhmää nopeasti.
Salosen mukaan Edmontonin olosuhteet ovat huippuluokkaa. Kun hän astui ensimmäisen kerran halliin ja pukuhuoneeseen, vaikutus oli suuri. Hän oli nähnyt pukuhuoneen esittelyvideon aiemmin YouTubesta, mutta todellisuus oli vielä vaikuttavampi.
Kun harjoitukset päättyvät ja leiri on ohi, Salonen palaa Suomeen jatkamaan kautta. Leiri on tarjonnut arvokkaita kokemuksia ja mahdollisuuden oppia uutta niin jäällä kuin sen ulkopuolella, mikä auttaa häntä tulevaisuuden tavoitteiden saavuttamisessa.
Salosen tausta ja tilastot
Salonen on syntynyt 4. joulukuuta 2005 Espoossa, ja hän on pelannut Lukon organisaatiossa eri ikäluokissa jo usean vuoden ajan. Hän on 190 cm pitkä maalivahti ja torjuu oikealla kädellä, mikä on harvinaisempaa maalivahdeilla.
Salonen pelasi U20 SM-sarjassa huippukauden, jossa hänen torjuntaprosenttinsa runkosarjassa oli .933 ja pudotuspeleissä .911, mikä kertoo hänen kyvystään torjua kovilla statseilla. Lisäksi hän pelasi muutamia otteluita Mestis-tasolla Hokin maalilla sekä Liiga-joukkueen kokoonpanossa.
Lukko tunnisti Salosen potentiaalin jo aiemmin ja solmi hänen kanssaan 1+1-vuotisen jatkosopimuksen, mikä antoi Saloselle vakautta ennen siirtymistä NHL-varauksen myötä uuden alkuun.
Tulevaisuus ja tavoitteet
Salosen NHL-polku on vasta alussa. Leirin kokemukset ja harjoitukset antavat hänelle arvokasta tietoa jääkiekon huipulle pyrkimisestä. Vaikka tie NHL:ään on vaativa ja pitkä, Oilersin organisaatio tarjoaa hänelle mahdollisuuden kasvaa ammattilaiseksi.
Salosen tavoitteena on kehittyä jatkuvasti ja lunastaa paikkansa tulevaisuudessa mahdollisesti NHL:n tai AHL:n tasolla. Nyt hänellä on mahdollisuus näyttää kykyjään organisaation silmien alla ja rakentaa uraa pohjoisamerikkalaisessa ympäristössä
